La británica Fractile recauda US$720 millones para chips de IA y ya vale US$7.000 millones

Fractile, una empresa británica que diseña chips para inteligencia artificial, cerró una ronda de inversión Serie C de US$720 millones, liderada por los fondos Thrive Capital, Founders Fund, Lightspeed y Redpoint, informó la propia compañía a Reuters este miércoles 11 de noviembre. La ronda la valora en US$7.000 millones, según una persona involucrada en la operación citada por Reuters y según el Financial Times.

Con esa cifra, Fractile pasa a ser una de las startups tecnológicas más valiosas del Reino Unido. En mayo, en su ronda anterior, la empresa valía cerca de US$1.100 millones, según el Financial Times: su valuación se multiplicó por más de seis en unos seis meses, antes de vender su primer chip comercial, que planea lanzar el próximo año.

Quién puso el dinero

Además de los cuatro fondos que lideraron la ronda, invirtieron CapitalG, el fondo de capital de riesgo de Google; BlackRock; DST Global; el inversionista Elad Gil; Balderton y SV Angel, entre otros, según Reuters. También participaron el fondo de IA soberana del Reino Unido y el British Business Bank, el banco de desarrollo del gobierno británico. Inversionistas anteriores, como Accel, Conviction y Felicis, volvieron a poner dinero, según BusinessCloud.

“Durante demasiado tiempo, el Reino Unido ha producido algunas de las mejores ideas científicas del mundo, solo para ver cómo buena parte de la tecnología, la industria y la riqueza que crean se construye en otro lugar”, dijo el ministro de IA británico, Kanishka Narayan, en un comunicado sobre la ronda. “Estamos decididos a cambiar eso”.

El gobierno británico ha puesto la IA en el centro de su estrategia económica. El país es la sede de Arm, cuya tecnología está en miles de millones de dispositivos, pero su industria de fabricación de semiconductores es pequeña frente a la de Estados Unidos y Asia, recordó Reuters.

Un chip para que la IA responda más rápido

Fractile, fundada en 2022 según el Financial Times y con sede en Londres y Bristol, diseña chips para la inferencia: el momento en que un modelo de IA ya entrenado genera una respuesta. La empresa dice que su tecnología entrega más velocidad y reduce el consumo de energía y los costos.

Su apuesta técnica es montar la memoria DRAM directamente encima de los circuitos de cómputo. Busca así un ancho de banda mayor que el de la memoria HBM, con más capacidad que la memoria SRAM, según BusinessCloud. La empresa también contrata personal en oficinas de Palo Alto, en Estados Unidos, y Taipéi, en Taiwán.

La ronda muestra el apetito de los inversionistas por las empresas que fabrican el hardware detrás de la IA, un mercado dominado por Nvidia y un puñado de fabricantes asiáticos.

Qué significa para las empresas de la región

Para la mayoría de las empresas, el gasto en IA no está en entrenar modelos, sino en usarlos todos los días. Por eso los chips de inferencia importan:

1. ¿Cuánto pagas por cada respuesta de IA? Más competencia en chips de inferencia puede bajar ese costo. Revisa tus contratos para aprovechar rebajas de precio.
2. ¿Tu proveedor de nube ofrece alternativas a Nvidia? Pregunta qué chips usa y si hay opciones más baratas para tus cargas.
3. ¿La velocidad de respuesta es crítica en tu negocio? En atención al cliente o ventas, una IA más rápida mejora la experiencia. Mide la latencia actual.
4. ¿Qué tan concentrado está tu riesgo? Depender de un solo tipo de chip expone tus costos a la escasez. Diversificar es una forma de protegerte.

Qué mirar

Si Fractile cumple su plan de lanzar su primer chip comercial el próximo año, qué clientes anuncia y si otras startups de chips de inferencia levantan rondas similares para competir con Nvidia.

A partir de información de Reuters (vía Yahoo).