Booking lanza Vayo, un agente de viajes con IA, con hasta US$100 millones para competir

Booking Holdings, la empresa dueña de Booking.com, Priceline, Kayak y OpenTable, lanzó el miércoles 14 de octubre Vayo, una nueva compañía con sede en Seattle que desarrolla un agente personal de viajes con IA. El grupo anunció que planea invertir hasta US$100 millones en el proyecto, una cifra que, según su comunicado, queda sujeta al avance del producto y a las condiciones del mercado.

Vayo abrió una lista de espera para una beta privada, gratuita y por invitación, enfocada al principio en viajeros frecuentes. El agente se conecta al correo del usuario, reúne las confirmaciones de vuelos, hoteles y restaurantes, y vigila cada reserva: avisa si baja el precio, si se libera una habitación en un hotel que estaba lleno o si un vuelo retrasado pone en riesgo el ingreso al hotel o una cena.

Un agente para el viaje completo, no para una tarea

La empresa la dirige Mike Fridgen, emprendedor que formó parte del equipo fundador del negocio de paquetes vacacionales de Expedia y dirigió el negocio digital de Alaska Airlines. Según GeekWire, su cofundador y director de tecnología es Allen Chen, exdirector de tecnología de Fanatics Collectibles, y el equipo tiene unas 20 personas que llevan cerca de seis meses construyendo el producto.

“Un viaje no es una tarea, y los viajeros merecen algo más que un chatbot”, dijo Fridgen en el comunicado. Glenn Fogel, director ejecutivo de Booking Holdings, sostuvo que viajar es “una de las experiencias de consumo más complejas” y que todavía “demasiado del trabajo recae en el viajero”.

Hoy Vayo permite reservar restaurantes sin salir de la aplicación. La reserva directa de vuelos y hoteles llegará en las próximas semanas, según GeekWire, seguida de la planificación con acompañantes y una aplicación móvil propia. La empresa asegura que solo lee las confirmaciones de viaje y no el resto del correo.

La pelea con los asistentes generalistas

Fridgen ve como principales rivales a los agentes de uso general, como Muse, de Meta, más que a otras aplicaciones de viajes. Varios de esos agentes ya chocaron con los sitios que usan: en septiembre, Amazon bloqueó a Muse en su tienda. Vayo, en cambio, trabaja con conexiones directas y acuerdos con las empresas del sector, lo que según Fridgen lo hace más confiable y evita que lo bloqueen.

Vayo se conecta con Booking.com, Kayak y OpenTable, firmó con la boletera SeatGeek y promete neutralidad. “Vayo es parte de Booking Holdings, pero trabaja para ti, no para un solo sitio”, dice su página. El modelo de negocio no está definido: Fridgen mencionó una suscripción como posibilidad, y el equipo no descarta comisiones por reserva.

En la misma semana, American Express Global Business Travel (Amex GBT), empresa de gestión de viajes corporativos, presentó Hotel Lobby, un sistema de agentes de IA para la negociación de tarifas hoteleras de empresas. Sus agentes se encargan de limpiar datos, calcular la tarifa objetivo y validar las licitaciones con hoteles, apoyados en los datos de más de US$5.000 millones en gasto hotelero que gestiona la agencia. Amex GBT anunció además un piloto con Delta para que los viajeros corporativos se inscriban en su programa de millas desde la propia herramienta de reservas.

Qué significa para las empresas de la región

Los agentes de viaje llegan por dos puertas: la del ejecutivo que conecta su correo a una aplicación y la de la agencia corporativa que automatiza la negociación. Las dos tocan decisiones que hoy nadie está tomando en muchas empresas.

1. ¿Qué correo se conecta? Un agente que lee confirmaciones en tu correo corporativo accede a información de la empresa. Define si tu equipo puede conectar la cuenta de trabajo o solo la personal.
2. ¿Para quién es el ahorro? Si el agente detecta una baja de precio y la convierte en crédito, decide si ese saldo es del viajero o de la empresa antes de que pase.
3. ¿Tu agencia de viajes ya usa agentes? Pregúntale qué automatiza, con qué datos negocia por ti y cómo te muestra el resultado.
4. ¿El agente conoce tu política de viajes? Un agente que reserva sin saber el tope por noche o la clase permitida crea gastos que después hay que rechazar.

Qué mirar

Cuándo Vayo habilita la reserva de vuelos y hoteles, qué modelo de cobro elige y si cierra acuerdos con plataformas fuera de Booking Holdings, como Expedia, con la que Fridgen dijo estar abierto a un acuerdo.

A partir de información de Booking Holdings (comunicado).