Barclays recortará 5.000 empleos, el 60% en áreas donde la IA sube la productividad

Barclays eliminará cerca de 5.000 empleos de tiempo completo este año, alrededor del 5% de su plantilla mundial, como parte de un plan para bajar sus costos fijos con más tecnología, incluida la inteligencia artificial. El banco británico lo anunció el jueves 22 de octubre junto con sus resultados del tercer trimestre. Unos 1.000 puestos ya se eliminaron y los 4.000 restantes saldrán antes de fin de año, según Reuters, la BBC y The Guardian.

“Cerca del 60% de las medidas del grupo corresponde a funciones de apoyo, incluidos menos desarrolladores, a medida que la IA hace más productiva a nuestra gente”, dijo la directora financiera, Anna Cross, en la presentación a analistas. Es una de las señales más claras hasta ahora de un gran banco sobre qué tipo de puestos reduce primero con la IA, según Reuters.

Ahorros y resultados

Los recortes forman parte de un programa con el que Barclays espera ahorrar más de 1.100 millones de libras esterlinas (unos US$1.470 millones) en 2027, según el propio banco. En el trimestre ganó 2.300 millones de libras antes de impuestos (unos US$3.080 millones), 12% más que un año antes, aunque algo menos de lo que esperaban los analistas por el mal desempeño de su mesa de renta fija.

El banco dio ejemplos de dónde ya se ven los ahorros en su negocio minorista en el Reino Unido. En el último año, la tecnología para clientes redujo en 10% las llamadas al centro de atención, y los cambios en las sucursales bajaron en cerca de 10% los empleados por oficina, según la presentación de Cross.

“La cereza del pastel”

El presidente ejecutivo, C. S. Venkatakrishnan, evitó atribuir todo el recorte a la IA. Ante la pregunta de cuántos puestos se explican por ella, dijo que la mayor parte de la eficiencia viene de inversiones profundas en tecnología y de simplificar procesos, según The Guardian.

“La IA tiene un papel importante y puede tener un papel más importante en el futuro. Vamos a usar la IA a escala”, dijo, según la BBC. “Pero la IA es la cereza del pastel, no el pastel”. Para él, primero hay que construir la infraestructura que permite aprovecharla.

El sindicato Unite, que representa a trabajadores bancarios, lo leyó de otra forma. Su secretaria general, Sharon Graham, dijo que la empresa “está usando la IA como excusa para descartar a su leal y sufrida plantilla”, y que los empleadores deberían enfocarse en mejorar las habilidades de su gente para que siga empleada cuando la tecnología cambia el trabajo, según la BBC y The Guardian.

No es el único banco

HSBC, Standard Chartered y Danske Bank también anunciaron este año recortes vinculados a la IA, recordó la BBC. “Los bancos han gastado mucho en tecnología durante años, pero cada vez estamos más cerca del punto en que esa inversión se traduce en menos personas necesarias para operar el negocio”, dijo a ese medio Will Howlett, analista de la gestora Quilter Cheviot.

Qué significa para las empresas de la región

Lo nuevo de Barclays no es la cifra, sino el detalle: dijo qué funciones toca, en qué proporción y con qué ahorro espera compensarlo. Esa es la información que un directorio de la región debería pedir antes de aprobar un ajuste parecido. Cuatro preguntas:

1. ¿Qué funciones de apoyo de tu empresa ya cambiaron con la IA? Desarrollo, atención telefónica y back office son los primeros lugares donde Barclays dice medir el efecto.
2. ¿Tienes la línea base? El banco pudo decir “10% menos llamadas” porque medía antes. Sin ese dato, cualquier ahorro es una promesa.
3. ¿Cuánto del ajuste es IA y cuánto es simplificación? El propio presidente de Barclays separa las dos cosas. Tu equipo va a notar si no lo haces.
4. ¿Qué ofreces a quienes se quedan? La crítica del sindicato apunta a la formación. Un plan de capacitación cuesta menos que perder la confianza de los equipos que tienen que adoptar la herramienta.

Qué mirar

Cómo se reparten los 4.000 recortes que faltan antes de diciembre, si el ahorro de 2027 se cumple y si otros bancos europeos que presentan resultados en las próximas semanas detallan cuánto de sus ajustes atribuyen a la IA.

A partir de información de Barclays (presentación de resultados del tercer trimestre).