Tractian, nacida en São Paulo, se hace unicornio con US$130 millones para su IA industrial

Tractian, la startup fundada en 2019 en São Paulo que combina sensores e inteligencia artificial para anticipar fallas en máquinas industriales, anunció el jueves 22 de octubre una ronda Serie D de US$130 millones que la valora en US$1.400 millones. Con esa cifra pasa a ser una de las startups de IA de origen latinoamericano mejor valoradas.

La ronda la lideró Sapphire Ventures, que ya había encabezado su Serie C, y la colideró Catalyst, la estrategia de capital de crecimiento de la gestora británica M&G. También participaron N47, General Catalyst, Bosch Ventures, 53 Stations, Monashees, Endeavor Catalyst, Norte Ventures y Y Combinator, según el comunicado de la empresa.

Qué vende Tractian

La compañía se define como una plataforma de “IA física” para industrias intensivas en activos. Sus sensores, instalados sobre equipos que ya están en operación, miden vibración, ultrasonido y otras variables de compresores, bombas, enfriadores o paletizadoras. Su IA, entrenada con lo que la empresa describe como una de las mayores bases de datos de fallas industriales, convierte esas señales en un diagnóstico: identifica la causa raíz de un problema y le recomienda al operador un plan de acción.

Tractian afirma que más de 2.000 instalaciones en el mundo usan su tecnología, entre ellas plantas de Eli Lilly, Whirlpool, Cummins, Embraer, embotelladoras de Coca-Cola y centros de distribución de McKesson. Su ingreso anualizado ronda los US$100 millones, según Startups Latam; The Information, citado por Hypepotamus, informó que superó esa marca en septiembre.

“Esta ronda nos permitirá escalar aún más nuestra plataforma”, dijo su fundador y CEO, Igor Marinelli, en el comunicado. Según el ejecutivo, el objetivo es ayudar a fabricantes, operadores de centros de datos, empresas de defensa y de servicios básicos a “cerrar la brecha entre la alerta y la acción” y eliminar las paradas no planificadas.

De la USP a Atlanta

Marinelli fundó la empresa con compañeros de la Universidad de São Paulo y ha contado que la idea nació al ver a su padre trabajar como técnico de mantenimiento en una fábrica de papel. Tractian pasó por Y Combinator en 2021 y hoy tiene su sede principal en Atlanta, en Estados Unidos, con oficinas en São Paulo, Monterrey y Polonia, y más de 700 empleados.

Antes de esta ronda, la empresa había levantado una Serie A de US$15 millones en 2022, una Serie B de US$45 millones en 2023 y una Serie C de US$120 millones en 2024; en total, supera los US$310 millones, según Startups Latam. Los fondos nuevos irán a investigación y desarrollo, nuevos sensores, entrenamiento de modelos y expansión en Estados Unidos y Europa.

“El auge de la IA está impulsando una construcción masiva de infraestructura física, y las empresas que la construyen y la operan no pueden permitirse fallas en sus equipos”, dijo Anders Ranum, socio de Sapphire Ventures.

Qué significa para las empresas de la región

El caso de Tractian dice algo útil para quien dirige una planta, una mina o un centro de distribución en Latinoamérica: la IA que hoy recibe dinero serio no es la que redacta correos, sino la que evita que una línea se detenga. La empresa cita un estudio de Siemens según el cual las paradas no planificadas les cuestan a las 500 mayores empresas industriales del mundo cerca del 11% de sus ingresos anuales.

Cinco preguntas antes de evaluar una herramienta así:

1. ¿Cuánto te cuesta una hora de parada? Sin ese número no hay forma de saber si un sistema de monitoreo se paga solo.
2. ¿Cuáles son tus diez equipos críticos? Empezar por pocos activos, los que más duelen cuando fallan, permite medir el resultado antes de ampliar.
3. ¿Quién actúa cuando llega la alerta? El valor no está en la alarma, sino en que alguien con autoridad la convierta en una orden de trabajo.
4. ¿Dónde vive el conocimiento de tus técnicos con más años? Si se jubilan sin dejarlo registrado, ningún modelo lo recupera.
5. ¿De quién son los datos de tus máquinas? Conviene dejar por escrito qué puede hacer el proveedor con ellos y cómo los recuperas si cambias de herramienta.

Qué mirar

Cuánto del crecimiento siguiente viene de Estados Unidos y Europa frente a Latinoamérica, si la empresa amplía su oferta hacia centros de datos, uno de los mercados que más menciona, y si otras startups de IA de la región logran rondas de este tamaño vendiendo a la industria y no al consumidor.

A partir de información de Tractian (comunicado vía PR Newswire).